Los ácidos
y bases son dos tipos de compuestos químicos que presentan
características opuestas. Los ácidos tienen un sabor agrio, colorean de rojo el
tornasol (tinte rosa que se obtiene de determinados líquenes) y reaccionan con
ciertos metales desprendiendo hidrógeno. Las bases tienen sabor amargo,
colorean el tornasol de azul y tienen tacto jabonoso. Cuando se combina una
disolución acuosa de un ácido con otra de una base, tiene lugar una reacción de
neutralización. Esta reacción en la que, generalmente, se forman agua y sal, es
muy rápida. Así, el ácido sulfúrico y el hidróxido de sodio NaOH, producen agua
y sulfato de sodio:
H2SO4 + 2NaOH⇋2H2O + Na2SO4
Los conocimientos modernos de los ácidos y las bases parten de 1834, cuando el físico inglés Michael Faraday descubrió que ácidos, bases y sales eran electrólitos por lo que, disueltos en agua se disocian en partículas con carga o iones que pueden conducir la corriente eléctrica.
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Una teoría más satisfactoria es la que formularon en 1923 el
químico danés Johannes Brønsted y, paralelamente, el químico británico Thomas
Lowry. Esta teoría establece que los ácidos son sustancias capaces de ceder
protones (iones hidrógeno H+) y las bases sustancias capaces de
aceptarlos. Aún se contempla la presencia de hidrógeno en el ácido, pero ya no
se necesita un medio acuoso: el amoníaco líquido, que actúa como una base en
una disolución acuosa, se comporta como un ácido en ausencia de agua cediendo
un protón a una base y dando lugar al anión (ion negativo) amida:
NH3
+ base⇋NH2- + base + H+
El concepto de ácido y base de Brønsted y Lowry ayuda a entender por qué un ácido fuerte desplaza a otro débil de sus compuestos (al igual que sucede entre una base fuerte y otra débil). Las reacciones ácido-base se contemplan como una competición por los protones. En forma de ecuación química, la siguiente reacción de Acido (1) con Base (2)
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Michael Faraday (1791-1867) fue un físico y
químico británico, conocido principalmente por sus descubrimientos de la
inducción electromagnética y de las leyes de la electrólisis.
Nació el 22 de septiembre de 1791 en Newington (Surrey). Era hijo de un herrero y recibió poca formación académica. Mientras trabajaba de aprendiz con un encuadernador de Londres, leyó libros de temas científicos y realizó experimentos en el campo de la electricidad. En 1812 asistió a una serie de conferencias impartidas por el químico Humphry Davy y envió a éste las notas que tomó en esas conferencias junto con una petición de empleo. Davy le contrató como ayudante en su laboratorio químico de la Institución Real y en 1813 le llevó con él a un largo viaje por Europa. Faraday entró en la Sociedad Real en 1824 y al año siguiente fue nombrado director del laboratorio de la Institución Real. En 1833 sucedió a Davy como profesor de química en esta Institución. Dos años más tarde le fue concedida una pensión vitalicia de 300 libras anuales. Faraday recibió numerosos galardones científicos.
Realizó sus primeras investigaciones en el campo de la química bajo la dirección de Davy. Un estudio sobre el cloro le llevó al descubrimiento de dos nuevos cloruros de carbono. También descubrió el benceno. Faraday investigó nuevas variedades de vidrio óptico y llevó a cabo con éxito una serie de experimentos de licuefacción de gases comunes (véase Criogenia).
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Svante August Arrhenius (1859-1927) fue un
químico sueco que ayudó a fijar las bases de la química moderna. Nació cerca de
Uppsala, estudió en la Universidad de Uppsala y se doctoró el año 1884. Mientras
todavía era un estudiante, investigó las propiedades conductoras de las
disoluciones electrolíticas (que conducen carga). En su tesis doctoral formuló
la teoría de la disociación electrolítica. Esta teoría mantiene que en las
disoluciones electrolíticas, los compuestos químicos disueltos, se disocian en
iones. Arrhenius también sostuvo que el grado de disociación aumenta con el
grado de dilución de la disolución, una hipótesis que posteriormente resultó
ser cierta sólo para los electrolitos débiles. Inicialmente se creyó que esta
teoría era errónea y le aprobaron la tesis con la mínima calificación posible.
Sin embargo, más tarde, la teoría de la disociación electrolítica de Arrhenius
fue generalmente aceptada y finalmente se convirtió en una de las piedras
angulares de la química física y la electroquímica modernas.
En 1889, Arrhenius también observó que la velocidad de las reacciones químicas aumenta notablemente con la temperatura, en una relación proporcional a la concentración de moléculas activadas.
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Wilhelm
Ostwald (1853-1932) fue un químico físico alemán, premiado con el Nobel, se le
considera uno de los fundadores de la química física moderna. Nació en Riga
(Letonia) y estudió en la Universidad de Dorpat (hoy Universidad Estatal
Tartu). En 1881 fue designado profesor del Instituto Politécnico de Riga y
desde 1887 hasta 1906 fue profesor de química física y director del laboratorio
de química de la Universidad de Leipzig, Alemania. Ostwald es conocido, sobre todo,
por sus aportaciones en el campo de la electroquímica, así como por importantes
estudios sobre la conductividad eléctrica y disociación electrolítica de los
ácidos orgánicos. Inventó un viscosímetro que se sigue utilizando para medir la
viscosidad de las disoluciones. En 1900 descubrió un método de obtención del
ácido nítrico por oxidación del amoníaco. Este proceso, conocido como método de
Ostwald, se utilizó en Alemania durante la I Guerra Mundial para fabricar
explosivos cuando el bloqueo de los aliados cortó el suministro alemán regular
de nitratos, y se sigue utilizando en la actualidad.
La asquenazí es el nombre de uno de los dos grandes grupos judíos, atendiendo a los criterios de origen geográfico y tradición cultural. Concretamente, el término hace referencia a las comunidades judías medievales del norte, centro y este de Europa, así como a sus descendientes. El otro grupo (integrado por las comunidades judías de la península Ibérica y norte de África), recibe el nombre de sefardí. Durante el siglo X, el bíblico Asquenaz (Gén. 10,3) fue el nombre hebreo que los judíos utilizaban para denominar a Alemania, lugar donde empezaba a surgir una comunidad judía muy fuerte. Desde Renania, los judíos asquenazíes fueron desplazándose hacia el este, llegando a Polonia entre los siglos XV y XVI; muchos de ellos, durante los siglos XIX y XX, emigraron a Norteamérica e Israel. Los asquenazíes difieren de los sefardíes en sus leyes, costumbres, liturgia e idioma. El yidish (judeoalemán) es la lengua más usada por los asquenazíes, mientras que los sefardíes utilizan el ladino (judeoespañol). En la actualidad, la comunidad asquenazí está integrada, aproximadamente, por algo más de 10 millones de personas, lo que supone el 85% del total de la comunidad judía.
+Continuar leyendoPoco tiempo antes de que Buda muriera, sus discípulos le pidieron que nombrara a un sucesor, pero él se negó. Más bien les instó a que cada uno trabajara de forma personal y lograra su propia salvación. Considerando que en aquel entonces las enseñanzas del budismo se transmitían sólo de forma oral, pronto se hizo evidente la necesidad de escribir estas enseñanzas y poder formar así una base sólida que mantuviera la unidad y la pureza de la comunidad. Ante esta situación, la orden monástica budista decidió reunirse de forma periódica para lograr un acuerdo tanto en asuntos de doctrina como de prácticas religiosas. Dentro de la tradición budista hubo cuatro reuniones que fueron consideradas Consejos Superiores.
El Primer Consejo Superior se celebró en Rajagriha (actual Rajgir), inmediatamente después de la muerte de Buda, y fue presidido por un monje llamado Mahakasyapa (aunque en otros textos consta que fue presidido por Ananda). El propósito era recitar las enseñanzas de Buda y lograr aunar criterios de interpretación con respecto a éstas y a la disciplina monástica que se debía asumir.
+Continuar leyendoEl budismo se expandió rápidamente por la India. Debido a grupos de misioneros enviados por el rey Asoka, la religión fue difundida tanto al sur de la India como por el noroeste del subcontinente. De acuerdo con escritos del periodo del rey Asoka, también se enviaron grupos de misioneros a recorrer el mar Mediterráneo, aunque sin lograr obtener resultados satisfactorios.
Al rey Asoka, a su hijo Mahinda y a
su hija Sanghamitta se les relaciona directamente con la conversión de Sri
Lanka al budismo. Desde el comienzo de su reinado, el budismo Theravada se
convirtió en la religión oficial de este país.
De acuerdo con la tradición, durante el reinado de Asoka las doctrinas de la escuela Theravada habrían sido llevadas a Birmania desde Sri Lanka, aunque no existe constancia de su presencia en este país hasta el siglo V d.C. Durante el siglo VI, el budismo Theravada se extendió desde Birmania hasta los territorios de la actual Tailandia. La religión fue adoptada por los tailandeses cuando finalmente se hubieron asentado, desde el suroeste chino, en la zona tailandesa; esto sucedió entre los siglos XII y XIV. Con el florecimiento del reino de Tailandia, el budismo Theravada fue adoptado como religión oficial. Durante el siglo XIV la casa real de Laos hizo lo mismo.
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Una de las características más notables y que
ha perdurado por más tiempo en el seno del budismo es su capacidad para
adaptarse a los cambios de condiciones en que se ha tenido que desarrollar, así
como a las distintas culturas. Desde un punto de vista filosófico, el budismo
está en contra de los bienes materiales pero no se reconoce en conflicto con
las ciencias modernas. Al contrario, defiende que incluso Buda tuvo una
aproximación de tipo experimental con respecto a sus principios de fe más
esenciales.
Tanto en Tailandia como en Birmania el budismo se ha desarrollado siempre con mucha fuerza. Como reacción a las acusaciones de que están poco comprometidos socialmente, los sacerdotes de estos países se han involucrado personalmente en una serie de proyectos de ayuda a la comunidad.
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En filosofía india el karma es conjunto de acciones
personales, buenas o malas, que van ligadas al alma mientras ésta transmigra.
Cada cuerpo nuevo queda determinado (así como cada acontecimiento que el cuerpo
experimenta) por el karma anterior. La creencia en el karma, que se puede
remontar a los Upanisad, es aceptada por todos los hindúes, aunque difieran en
muchos puntos: algunos aspiran a acumular buen karma y buen renacimiento, pero
otros, considerando que todo karma es malo, procuran liberarlo del proceso de
renacimiento (samsara); unos creen que el karma determina todo lo que le ocurre
a uno, mientras otros atribuyen un papel más importante al destino, la
intervención divina, o el esfuerzo humano. Una forma de karma (prarabdha) está
determinada en el nacimiento y resuelta en la vida presente; otra forma (sanchita)
permanece latente durante esta vida; y una tercera (sanchiyamana), elaborada en
esta vida, madura en una vida futura.