El organismo necesita un aporte adecuado de sustancias que le aporten energía, estructuras para construcción de sus órganos, elementos que intervengan en las numerosas reacciones químicas que se dan en nuestras células.
Estas sustancias son los llamados nutrientes o
sustancias nutritivas y todas ellas desempeñan una función específica. En
dietética se divide a los nutrientes en dos grupos: los macronutrientes y los
micronutrientes.
Los macronutrientes son llamados así porque el cuerpo
necesita muchas cantidades de ellos. Los hidratos de carbono, las grasas y las
proteínas pertenecen a este grupo.
Los micronutrientes son también necesarios, pero en
cantidades muy pequeñas. Dentro de este grupo se encuentran las vitaminas y los
minerales.
Estos dos tipos de nutrientes están contenidos en la mayoría de alimentos, pero
en diferentes proporciones en cada uno de ellos.